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Agra, que fue la capital del Imperio Mogol desde el siglo XVI hasta principios del XVIII, es visitada por turistas de todas partes del mundo, no para ver las ruinas de sus fortalezas construidas por los emperadores mogoles sino para hacer una peregrinación al Taj Mahal, la maravilla arquitectónica mas famosa de la India. Las fotografías no transmiten adecuadamente la leyenda, la poesía y el romance que amortaja lo que Rabindranath Tagore llamó "una lágrima en la mejilla del tiempo". Taj Mahal significa "Palacio de la Corona" y, de hecho, es la tumba mejor preservada del mundo y la más bella arquitectónicamente. Como el poeta británico la describió "No una pieza de arquitectura, como lo son otros edificios, sino las orgullosas pasiones del amor de un emperador labradas en piedras vivientes." Es la celebración del amor. El Taj Mahal está localizado a la orilla del Río Yamuna que, previamente, constituía un foso defensivo del Gran Fuerte Rojo de Agra, el centro de los emperadores mogoles hasta que mudaron su capital a Delhi en 1637. Fue construido por el quinto emperador mogol, Shah Jahan, en memoria de su segunda esposa Mumtaz Mahal, una princesa persa. Ella murió mientras acompañaba a su esposo en Burhanpur durante una campaña militar; murió luego de dar a luz a su decimocuarto hijo. La construcción del mausoleo empezó en 1631 y tardó 22 años en completarse, habiéndose empleado 22,000 trabajadores. Los materiales fueron traídos Piedras preciosas fueron traídas desde Bagdad, China, Afganistán, el Tibet, Egipto, Persia, Yemen, Rusia y Ceilán, y se necesitó una flota de 1,000 elefantes para transportarlos. Fue diseñado por el arquitecto iraní Istad Usa. Para apreciar mejor al Taj Mahal, es necesario ligar la arquitectura y sus adornos con la pasión que lo inspiraron; es un "símbolo de amor eterno". Sobre una terraza de mármol blanco se levanta el famoso domo flanqueado por cuatro minaretes. Dentro del domo reposa el cenotafio de la reina, con joyas incrustadas. Tan exquisito es el trabajo que el Taj ha sido descrito como "diseñado por gigantes y terminado por joyeros". El único objeto asimétrico en el Taj es el féretro del emperador, vecino al de la reina, y que fue construido posteriormente. El emperador había sido depuesto por su hijo y duró ocho años prisionero en el Gran Fuerte Rojo, desde donde podía ver el Taj. Sencillo y suntuoso El edificio es de forma octogonal y está íntegramente hecho en mármol. Tiene cuatro puertas principales y 1as hornacinas (huecos sobre la pared en forma de arco). La luz se filtra al interior a través de enrejados de mármol esculpido. Los relieves de las paredes y tienen como motivo principal a la flor de loto. Cuando Shah Jahan murió, en 1658, fue enterrado en la misma tumba que su amada. Las tumbas que los visitantes ven en la gran habitación no son las verdaderas, descansan abajo, en la cripta, a salvo de ladrones. Ambas están hechas de mármol tallado y decoradas con 43 clases de piedras que se destacan jade, zafiros y diamantes. Ese esfuerzo monstruoso tuvo un alto precio para Shah Jahan, cegado por su homenaje de amor, ya que en la ruina económica (causada por la elocuente obra), fue derrocado por uno de sus hijos, Aurangzeb, quien encerró a su padre en el Fuerte de Agra. Allí pasó Shah Jahan el resto de su vida, contemplando desde las rejas la maravillosa obra a la cual dedicó su vida y es aún hoy el monumento más impactante de la India. El Taj Mahal figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1983.
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